飲料自動販売機が減っていく（８／２）
◆　飲料の自動販売機による売り上げが多かったのは2013年頃らしい。自販機王国などと言われて、あちこちに飲料の自動販売機があった。路上にもあるしビルの入り口にもあり、多くの人が気軽に飲料を買ったのである。

◆　しかしその後飲料の値上げによって売り上げは減少に転ずる。消費税増税によって飲料が100円では買えない時代になり、今では200円前後にまでなってしまった。一部の自動販売機では100円やそれ以下の価格で販売しているものがあり、これらは売り上げ自体は維持出来ているのだとか。

◆　自販機ビジネスで大きな利益を上げてきた飲料メーカも、売り上げ低迷によって規模の縮小が必要になってきた。管理コストが売り上げより高くなってしまう、いわゆる赤字の自販機の割合が増えたために既存の自販機の撤去や統合を進める方針だそうだ。

◆　自販機全盛時代には道路にはみ出す自販機が問題になり、メーカははみ出し量を少なくするために薄型の自販機を開発した。自販機荒らしが増えた時期もあり、容易に破壊が出来ない構造を採るなどした。町中に溢れる自販機が景観を損なうと言われたこともあった。そんな自販機も今後は余り見かけなくなっていくのだろうか。

◆　消費が減ったのは価格の問題が一番大きいそうで、長引く不況の問題だ。自販機の飲料価格も上昇の一途なのだが、飲料の詰め替えや現金の回収作業が必要なのでコストがかかる。スーパーやドラッグストアであれば一度に大量の飲料を納入出来るが、自動販売機の場合は入れられる本数に限りがあるのでコスト効率が悪い。それに対処するには売価を上げる必要があるが、売価を上げたら売り上げが下がってしまった。

◆　ゴミ箱の問題もあって、自動販売機で飲料を購入しても捨てる場所がない。この問題はスーパーでもコンビニでも同様なのだが、捨てる手間があるから気軽には買えないと言うことになる。捨てる手間があるからペットボトル飲料を買おうと思う人が増え、ペットボトルならコンビニの方が多くの種類がある。

◆　補充作業の効率化という点からすると、トラックを自動販売機に横付けして、自動販売機の上部から自動で飲料を補充してしまうような(米国のゴミ収集車的な)仕組みがあると便利なのだが、自動販売機が車道に面して置かれているとは限らない。

◆　決済はキャッシュレス専用にするのが手間の削減になる。自動販売機は工事現場などに仮設されるものの売り上げが高いそうだが、現場で作業する人の多くは財布を持ち歩かないのだそうだ。しかしスマートフォンは持っているので、キャッシュレス決済は出来る。現場に自動販売機があるかどうか、その自販機がコード決済可能かどうかで現場の善し悪しが決まる、みたいな話もあるそうだ。

◆　飲料の自動販売機が絶滅することはないだろうが、今のような自販機だらけという光景は今後少なくなっていくのだろう。私も自動販売機で飲料を買ったことはあるが、多くは会社で飲む缶コーヒーだった。コンビニに行くより自販機の方が近かったから。

◆　ただ品数に限りがあるので飽きるのも事実で、たまにコンビニに買いに行くこともあった。当時は自販機価格もコンビニ価格も殆ど変わらなかったと思うが、もしコンビニの方が安かったらどうだっただろう。