あの合成軽油はどうなったのか？（８／２４）
◆　水と空気から軽油を作るという実証実験を大阪の方で行った、あの合成燃料生成装置はどうなったのか？実証実験ではガソリンスタンドで売られているような、着色された軽油が生成されていた。着色の理由は灯油などとの識別や課税燃料であることの証明のためだ。合成燃料は着色までしてくれる凄いものだった。

◆　あの話題から時間も経ち、サステイナブルエネルギー開発株式会社は既に合成燃料からの撤退を表明している。当時は合成燃料製造装置の販売やリースなど、積極的に売っていくと言っていたのに。同社によれば、燃料は出来るよ、出来るに決まってるじゃないか、ちゃんと出来るんだよ。でもね、たまに出来ないことがあるんだよ、いや、出来るんだよ、出来ることもあるんだけどね、みたいに言っている。

◆　ドリーム燃料の開発者である今中忠行氏(京都大学および立命館大学の名誉教授)は、俺は合成燃料と関係ないからね、放っておいてくれと言って合成燃料開発グループから姿を消したそうだ。ただ自分の会社ではドリーム燃料は作れると主張している。

◆　合成燃料を作るには、燃料の発熱量分のエネルギを投入しなければいけない。大阪での実証実験の時には合成燃料で発電機を動かし、その電力で燃料を合成出来るみたいな話になっていた。水と炭酸ガスは必要だが、大気中にそれがあれば永久機関的に燃料を無限増殖させることが出来る的な触れ込みだった。

◆　ドリーム燃料はまさにドリームで終わった訳だが、現実的にちゃんとやれば合成燃料は作れる。ただし合成するためにはそれなりのエネルギが必要なので、現状の電力料金では高価になりすぎる。国土の狭い日本では非現実的なのだが、例えば広大な砂漠にソーラーパネルを敷き詰める的な方法が採れれば、日中の発電電力で石油を合成する事も理屈の上では可能だ。

◆　その場合に原料となる炭素や水素をどうするかも問題で、炭酸ガスが空気中にあるとは言っても数百ppmオーダだ。炭酸ガスの増加だ地球温暖化だと騒がれているが、いざそれを集めて使おうとすると非常に苦労することになる。そうなると工場などの排気から二酸化炭素を回収するとか、石油精製所から回収するなどが必要だ。いや、でも石油自体を合成するのだから、天然石油の精製工場は稼働率が下がり、そうすると炭酸ガスが十分に回収出来なくなる。

◆　と言うことで色々問題はあるのだが、将来的には合成燃料の方向に行く可能性がある。自動車を電気で動かしたところで石油が要らなくなるわけではなく、むしろEVは環境負荷が高いとされている。以前にも書いているが廃バッテリー問題や廃ソーラパネル問題が現実化し、原発ほどでは無いにしても捨て場のないゴミがどんどん溜まっていくことになる。

◆　それを考えると石油を燃料にし、鉛バッテリーを使う自動車はリサイクル性が極めて良好だ。確かに鉛バッテリーは環境汚染の原因にはなるのだが、回収率やリサイクル率が非常に高い。一方でLi系バッテリーやソーラパネルは環境負荷物質を余り含んでいないのだが、それらのリサイクルは難しくゴミとして捨てられていき環境負荷物質は回収されない。

◆　こうした事からNMC系からLFPへ、さらにはLIBからSIBへと、エネルギ密度よりもコスト重視の電池を使う傾向になっている。コストとはレア物質含有率の少なさや製造費用や管理費用なので、自動車にLIBを使う事自体が誤りだったのではないかみたいな話にもなってくる。