Mobile1もGTLなのか（４／２３）
◆　Mobile1と言えばPAOベースのGroupIVのイメージである。これはMobileとCastrolの合成油論争から始まった。MobileはPAOベースのものこそ合成油だと主張したわけだが、Castrolはハイドロクラッキングも合成油に分類出来ると主張した。これは後に裁判となるわけだが、結果としてCastrolが勝訴する。

◆　PAOは石油や天然ガスから分離されるわけで、だったら石油からPAO的なもの(語弊はあるが)を合成したら良いんじゃない？と言う事だ。あくまでもPAOベースこそが化学合成油を名乗れると主張していたMobileだが、現行のMobile1は特定の地域向け品種以外はVHVIベースとなっている。

◆　もしも裁判でMobileが勝ったとしたら、今でもMobile1はPAOベースだったのだろうか？こういう話は、中国産のアサリを日本の海岸に放しておくと国産になるのかみたいな感じに聞こえる。アルプスの天然水は天然なのかみたいな話もあって、アルプスの天然水と同じ成分を純水に溶かしたら、それはアルプスの天然水なのか？水商売ではクリクラがRO水に各種成分を添加してはミネラル水として売っている。海水魚を飼うときに人工海水の元を使う訳で、これをRO水で溶いて海水的なものにする。天然海水信仰みたいなものもあるのだが、少なくとも純度という点では人工海水が上である。

◆　話を戻してMobil1なのだが、日本向けに関してはGTLベースになっているとか何とか。Mobile1は仕向地によって内容が結構違っているのと、年代によっても異なっている。また粘度によってもベースオイルが異なる場合があるので、現在ベースオイルが何なのかはよく分からない。GTLが行えるのはShellとMobileだけらしい。

◆　GTLはGastToLiquidで、Shellが使い始めたものだ。GTLはその名の通り天然ガスからベースオイルを作る手法で、天然ガスは石油と比較して炭素分や硫黄分が少なく、純度を上げやすいメリットがある。石油は蒸留されて軽質油が出来ていくわけだが、それだけではベースオイルにとっての不要な成分を除去しきれない。しかし天然ガスはそもそも(ベースオイルにとっての)不要成分が少ないので合理的だというわけだ。

◆　Mobile1がPAOベースからVHVIになったのは、価格の問題も少なくはないはずだ。なのでGTLベースというのも精製コストが影響しているのではないかと考えられる。ベースになる石油とLNGの比較でも、たぶんLNGの方が安いのだろう。石油ベースの製造法ではベースオイルだけが抽出されるわけではなく、軽油やガソリンも分離されてくる。なのでそうした生成物の需要によってベースオイル部分の価格も変動したり、供給量が変化したりする。その辺りも含めてコスト的な安定度はLNGの方が優れているという事なのだろうか。

◆　GTLの歴史は古く、石炭からガスを作りそれを液化して液体燃料とする技術は1920年代からあったとされる。炭化水素の重合技術は様々な研究がなされて、色々な物質が生み出されている。その一つが天然ガスからの液化技術で、LNGからガソリン的なものや灯油的なものを合成する事も出来る。

◆　GTLベースのオイルはGroupIIIなのかという議論もある。GroupIIIは鉱物油からハイドロクラッキングで合成したベースオイルだがGTLは鉱物油を経由していないのだからGroupIIIではない、みたいな理屈だ。GroupIIIでもGroupIVでもないものはGropupVに分類されるのだが、現状でGroupVというとエステルベースを指す事が多い。GTLはエステルとは違うので、では何なのかと。