何故コメは余ったのか（８／７）
◆　零和の米騒動、コメが足りないと言われて買い占めが起きると同時に、JAや問屋は出荷を制限して米不足に拍車をかけた。政府は備蓄米を放出するも、最初の放出ではその多くをJAが買い占めた状態になって市場には出回らなかった。小泉氏が大臣になって小売業者に備蓄米を売り、この頃から少し流れが変わってきた。

◆　備蓄米は飛ぶように売れて、最初は長蛇の列が出来た。朝早くから並んで古米を手にするという、日本の経済の弱さを見せつけるような米合戦になった。だが一定の供給状態になると、そんな備蓄米も安定して手に入る状況になった。この頃から非備蓄米の価格も多少下がるのだが、極端な値下がりにはなっていない。スーパーでも安価な備蓄米は売れるが価格の高い米が売れないと言われ、問屋からの供給量が増えないので価格が下げられない状態だった。

◆　そんな状況で2025年産の新米が出始めると、2024年産或いはJAが買い占めた備蓄米よりも安価に市場に出始める。価格が変わらないのなら、或いは多少高いくらいなら新米を買うという人が増えて備蓄米や2024年産米が売れなくなっていく。これは2025年産米の価格が下がる前に、安値でも出荷してしまおうと考える農家が増えたからだと言われる。米の価格は徐々に下落するので、早い時期に安値でも売り切った方が得だと考えられた。

◆　問屋によっては赤字になっても売り切ってしまおうと、2024年産米の値を下げで市場に出したところもあったが、もしかしたら又価格が上がるかも知れないと倉庫にため込むところも。JAも安値では主食用には売らない方針だとかで、在庫の米は飼料や加工用に回すとかなんとか。それでもかつて無いほどの在庫量になっているそうで、そこのままでは2026年産の米が仕入れられないそうだ。

◆　JAは米価を上げたい訳で、農家から買い取る概算価格の下限を備蓄米買い取り価格の2.05万円を下回らないようにする方針だった。こうすると米の小売価格は5kgあたり3千円を下回らない計算だとか。しかし実際には既に3千円以下の米は流通していて、JAの価格維持は思惑通りには行っていないことになる。

◆　価格を支えられないのは米の消費量そのものが減少したからだ。高値安定していることで米以外を食べる傾向になってしまっている。米離れは以前から進んでいるのだが、過度な米価維持作戦でそれが加速した。

◆　JAは60kgあたり2.05万円とする予定？だったが、実際には1.4万円くらいまで下がっているところもある。勿論地域や銘柄によって異なるので何とも言えないところだが、昨年の半額程度まで下がっているところもあるそうだ。農家は2万円以下では米は売りたくない、このままでは農家をやめるしかないと訴える。

◆　まあ一昨年の状況を見れば、まさに米作バブルだったので値が戻ってしまったことはショックだろう。農業設備を買い換え、家を建て直し、車を買い換えた2024年をもう一度と言うことでもあるし、そうした費用をローンで払う農家にとってはまさに死活問題だ。そうした諸々の費用を考えると、60kgあたり2.7万円は欲しいという。

◆　まあ欲しい金額で売れればホクホクではあるが、自由経済下では中々そうも行かない。では本当に農家をやめるのかと言えばそんなことはなくて、結局今まで通りに戻るだけなのだ。そして儲けたカネを地道に使う農家が生き残り、家や車を買ってしまった農家の資金繰りは悪化する。