猫砂事情（９／２１）
◆　何度か書いている猫のトイレ用の砂の話である。当初はシステムトイレを使っていたが、ユニチャームのセラミック/シリカゲル系のものが突如発売中止となったため、固まる猫砂に変更した。固まる猫砂には様々なものがあるのだが、どれも一長一短というお話である。

◆　システムトイレ用の砂は全てが販売されていないわけではなく、紙系のものと木系のものは売られている。ただしセラミック/シリカゲルのものと違い、尿を幾分吸収して砂自体が柔らかくなり、徐々に形が崩れていく。尿が吸収されるので時間と共に臭いがきつくなるし、こうした特性なので洗っての再使用も出来ない。早めに交換すれば臭いは防げるが、容量あたりの単価が固まるタイプの2〜3倍になるのと、ペットシートも必要なのでランニングコストが高い。

◆　固まる猫砂は紙系とオカラ系と木系を試したが、こちらも今ひとつなのである。紙系は品物にもよるのだが、固まり方が弱い。それに加えて紙の粉が出る(形が崩れる)ので紙のカスを取り切れず、どうしても尿が染みこんだ紙が残る。これが臭いの元となるので定期的な全交換が必要になるが、それでも価格は10リットル換算で500円前後と安い。

◆　オカラ系は紙系よりも長持ちするのだが、特性的には紙系と同じだ。多孔質でふんわり出来ているので尿は吸収するのだが、完全に固まると言うよりもまとまる感じになる。猫が砂をかき混ぜるとそれが崩れて、尿の染みこんだ猫砂がバラバラになって取り切れなくなる。するとそれが発酵して臭いがきつくなる。価格は10リットル換算700円程度である。

◆　木系(檜系)は3種類の中では最も固まり方が強いのだが、特性的には同じような感じだ。これも多孔質で軽く出来ていて、徐々に粉砕されて細かくなっていく。檜の香りがあるので臭いは誤魔化されるというかそんな感じではあるが、定期交換しないと臭う。猫砂本体は粉砕されて粉になり、溜まっていく。価格は最も高く、10リットル換算で1.5千円くらいになる。

◆　現在は檜系と共に猫砂の原点とも言えるベントナイト系を使っている。ベントナイト系は良く固まるので尿の付いた猫砂が猫トイレに余り残らず、臭いが発生しにくい。欠点は重いことと粉塵で、特に粉塵に関してはこまめに掃除をするしかない。猫トイレ部屋(3畳くらい)には空気清浄機2台と脱臭機を置いているので、そのフィルタにも粉塵が溜まるし、空気清浄機が吸いきれなかった粉塵が至る所に溜まる。価格は10リットル換算で5百円前後である。

◆　粉塵に関してはセラミック系のシステムトイレ用の砂も少なくはなく、粉塵が少ないのは木系のシステムトイレ用の砂かな。木系の固まる砂も粉塵は出るが余り多くはなく、紙系のものは少し多くて、紙系のものの粉塵は繊維が細かい上に湿気で固まるのでちょっと厄介である。

◆　システムトイレ用としてはシリカゲルのものも使った事があるが、水分を吸収すると細かく割れてしまうのでシステムトイレの底部の網の隙間からペットシートに落ちてしまう。洗っての再使用も(砕けてしまうので)実際問題としては出来ない。これはシステムトイレ用と固まる猫砂の中間というか、シリカゲルなので固まらないのだが尿を幾分吸収する(その部分をすくって捨てる)使い方なのかなとも思う。