Roombaは消えていくのか？（３／２０）
◆　ロボット掃除機の代名詞でもあったルンバは消えてしまうのだろうか。iRobot社は事業継続が困難な状況に陥ったとし、Amazonに助けを求めたが認められなかった。Amazonは2022年にiRobotを傘下に収めようとしたのだが、認可されなかったのだった。その後iRobot社の業績は回復することなく、援助の手が差し伸べられなければ来年の春を迎えることは出来ないという。

◆　業績低迷の要因として中華ロボット掃除機のシェア拡大と言われる。要するに価格競争や性能競争に負けてしまったのだ。価格はともかくとして、性能でも見劣りする部分は確かにあった。中華ロボット掃除機がいち早くカメラを搭載するなど、障害物回避を行ったのに対してiRobot社は出遅れた。

◆　その後カメラ搭載機種も発売されたのだが、前方監視ではなく部屋の大きさや家具配置の予測などが主だった。ウチでも4台のルンバが動いているが、床やカーペットに対する攻撃性、家具にガツンガツンと当たってバンパー部分のゴム汚れを擦り付ける、埃を巻き込んでシャフトに絡みつき、回転抵抗となって発熱しシャフトやガイドを溶かしてしまうなど、およそ出来が良いとは言えない。

◆　日本や中華メーカはこうした不具合をフィードバックし、改善に役立てるのが普通だ。まあ日本製であれば想定できる不具合が出るような設計は、最初から行わないだろう。しかしルンバは改善を行わず、中華メーカに負けていくことになる。不具合点やユーザの不満点を改善しなかった結果、じわじわと衰退していったのだ。

◆　こうしたところは海外メーカに多く見られ、例えばiPhoneは市場が求める指紋認証を頑なに拒否し続けている。USBコネクタの採用は法規制によって実現したが、規制されなければ未だにライトニングコネクタが使われていただろう。Androidにおける無秩序な改変も、勿論Googleの技術力による問題も大きいのだが、結果としてシェアの微減につながる。

◆　iPhoneを使った人がAndroidの方が使いやすいと思う率よりも、iOSの方が使いやすいと思う率が高い。だからといってシェアが急激な逆転を見せるわけではないのは、スマートフォンの魅力がOSのみに依存しているわけではないからだ。しかしこうした事実を放っておけば、やがてはシェアに大きな変化が起きるかも知れない。

◆　ルンバの最大のメリットは販売台数が多かったために、サードパーティのパーツが安価に供給されていることだ。これは性能だとか価格とは全く別の次元の話ではあるが、消耗品にしてもそれ以外のパーツにしても安価に入手が出来る。それは純正品がやたら高額なことの裏返しでもあり、純正部品の価格を考えたらルンバは買えないよねとなるわけだ。

◆　並行輸入品の締め出し問題もあった。日本代理店での販売価格が高く、並行輸入品が増えた。これに対して日本法人は、並行輸入品は修理はしないよと言い放った。並行輸入品だろうが正規輸入品だろうがルンバはルンバじゃないのかと文句も出たが、日本法人はそんな声は無視した。

◆　こうした営業方針でもルンバが売れているときにはそれで良かった。殿様商売が成立していたからで、ネームバリューも含めて力があった。しかしそれにあぐらをかいた結果、急激にシェアを失い倒産の危機になる。経営方針は企業体質であり改善が難しい。技術的な改善は可能でも経営方針は中々変えられない。