人型ロボット（８／８）
◆　二足歩行型ロボットの進化は著しいものがある。制御技術の向上もあるし小型高トルクの駆動装置の発達もある。テスラ社がロボットに力を入れている話は以前に書いたが、コスト的にも性能的にも中華ロボットに勝つのは難しそうだ。

◆　それはかつての米国と日本の関係に似ている。今でこそ日本の自動車は高信頼性と低価格が世界中に認知されているが、そもそもは外国製車両のコピーを作っていたのだ。日本の自動車メーカと言えばダイハツ・トーハツで、トヨタは後発である。しかしトヨタは大規模な製造を行ったことや、政治絡みで物事を動かそうとしたことで大きくなった。

◆　トヨタにしても最初から成功したわけではなく、米国車両のコピーを作っていた。そっくりそのままコピーすれば、そっくりそのままのものが出来るはずだと考えたものの、鉄の材質の問題だとか加工精度の問題があって上手く行かない。しかしコピーなので、壊れた部品だけを米国のオリジナルに変えれば車は動く。

◆　そうした車作りは昭和中期以降頃まで続いたのではないだろうか。日本は高度成長期にあり、ものを作れば売れる時代だった。国産車は頻繁なモデルチェンジを行い、モデルチェンジの度に性能を上げていった。モデルチェンジを繰り返すことで悪い部分を修正し、新しい機能を搭載し、それが魅力となって車が売れる。

◆　人型ロボットと中国も同じように、どんどん新型が開発されていく。市販価格はまだまだ高いのだが、何に使うのか？何の役に立つのか分からないロボットが売れていく。日本ではディジタルペットが売れた時期があって、SONYのAIBOなんて犬型ロボットもあったっけ。

◆　ソフトバンクはロボットの時代が来ると言ってペッパーを市場に出したが失敗した。性能が低すぎたのである。当時のレベルでも音声認識はそこそこ動いたのだが、何しろペッパー君はワンチップマイコン1つで制御しているようなものであり、まあオモチャの範囲を超えなかったのだ。

◆　時代が早すぎたのかも知れないが、当時の技術レベルからしても仕様が貧弱だったと言わざるを得ない。結局人間の言葉は殆ど理解が出来ず、ディジタルサイネージとして使う以外になかったのだ。むしろスマートフォンのアプリの方が高性能だとか、決まったことをしゃべらせるのだったらDVDプレーヤで良いんじゃないのと言われた。

◆　ロボットに関して中国が進んでいたわけではない。ソフトバンクも絡んでいるがボストンダイナミクスは以前から研究をしていた。もっともソフトバンクは韓国系企業に株を売ってしまい、ソフトバンクの手を離れてから成長が加速したというのはNVIDIAと同じような道筋である。孫さんは金融投資は好きだが設備投資や開発投資が嫌いだ。したがって研究開発型企業の成長を抑えつけるようなことをやってしまう。

◆　そんな海外のロボット開発を横目に見ながら、中華ロボットが誕生する。当然最初は海外ロボットの真似だったわけだが、何しろ中国はマーケットが桁違いに大きいので、資金調達が簡単にできる。景気後退が叫ばれているものの、行き場を失った金がグレーな世界を行き来するみたいな部分もある。そんな中でテスラロボットは生き抜けるのだろうか？EV販売台数は伸び悩んでキャッシュフローはマイナスになり、スペースXも黒字転換出来ていない。